楠木，是我国传统家具中最负盛名的白木（相对深色硬木而言）之一。明代王象晋的植物学著作《群芳谱》中这样记载：柟生南方，故又作楠。楠木和樟、梓、椆并称为江南四大名木，主产于我国南方的四川、广西、湖南、浙江等地，尤其集中在西南地区。
在纯自然的状况下，楠木的种子很小，所储存的营养成分很有限，自然萌发长成幼苗后，由于被掩蔽在杂草灌丛中，隐而不显，很难被人观察到。七年后，经过激烈竞争存活下来的楠木，才能超过杂草和灌丛，成长为参天大树。而那些通过人工拔除周围杂草灌丛，接触更多阳光从而快速长高的楠木，则称为管护楠木。
楠木之所以珍贵，主要原因是它的“大器晚成”，楠木成材要在数百年以上。成材的楠木树干端伟，最高可达40米，直径在50到厘米之间，树形如塔，纹理细致，性坚耐水。在我国生长的楠木约有40种，用于传统家具的大致有3种，分别是香楠、水楠和金丝楠。
江南多香楠，木微紫且有清香，花纹美丽；水楠色清而木质甚松（和水杨类似），只能用作桌凳之类的家具；金丝楠出自川涧中，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱。金丝楠中的金丝，是木材导管内含黄白色和沉淀物而且反光较强，在黄褐色带绿色的板面上，呈现出金黄色的丝状花纹。
川涧中的金丝楠最为名贵。除了木纹之外，还因为优质的楠木都是千年古树。一般来说，在漫长的生长周期内，树木很难避免雷击。由于有周边高山的屏障，无论发生多严重的雷击，只会损及山顶的其他树木，生长在峡谷中的金丝楠木，从而得以顺利生长。
楠木不属于硬木，但众多的优点使其成为了家具的良材。因为生长缓慢，茎干坚韧，结构细密，楠木木性非常稳定，易干且不易收缩变形。其色橙黄略灰，纹理淡雅文静，质地温润柔和，遇雨有阵阵幽香。明清皇帝睡觉的“龙床”，夏天常用黄花梨或紫檀材质的，到了冬天就就要换成楠木床，就是取楠木温润（不凉）的木性。
和紫檀、酸枝、鸡翅木等热带深色名贵硬木相比，楠木的外观终究不如前者华丽，因此日用的楠木家具只是少数。除了上面提到的楠木床之外，明代文献里也曾提到，楠木可用来制作柜子和书架，也可用来装饰柜门或制作文房用具。
瘿木是中国家具化腐朽为神奇的一个例子。树瘤为瘿，剖开接近树根的地方，常常可以找到瘿木。楠木也是生成瘿木的树种，楠木的结瘿处非常多，而且结出来的瘿木花纹细密瑰丽，精美异常。楠木瘿的尺寸大数量多，明代桌类和柜类家具中用作装饰的瘿木，多数是楠木所结，被称为“满面葡萄”。
楠木的硬度和重量适中，木质结构细密，适合雕刻，且极为耐腐。故除家具之外，传统的匾额也大多取材于楠木。又因材大质坚，不腐不蛀，明代宫殿和其他重要建筑，栋梁必用楠木。承德避暑山庄中有一座“澹泊敬诚”殿，就全部采用楠木建造。杭州的胡雪岩故居也有一间楠木厅，南方的夏天很潮，但一进去就气味芬芳，给人的感觉很好。
要把产于南方的、树干巨大的楠木运到北方，并不是一件容易的事情。据史籍记载，明代时的楠木，20根或30根搭成一个木排，从四川起运，通过漕运到北京需要3年时间，每天只能走五六里路，平均每根楠木的运费约合二三百两白银，劳民又伤财。
到了清代，康熙皇帝也曾派官员前往四川等地采办楠木，后来由于耗资过多，开始改用满州黄松。现在北京的清代古建筑，楠木和黄松大体参半，也有在杂木之外另包一层楠木的。#家居生活#
