夏季天气溽热，身在岭南，少不了要喝几杯凉茶。五花茶就是广东人熟知的一种凉茶，五花分别是哪些，一般的说法是金银花、菊花、槐花、木棉花和鸡蛋花，无非都是些药性平和、气味轻清的药品。其中木棉花和鸡蛋花是南方特有的植物。在一本六十年代末出版的《常用中草药手册》里，鸡蛋花的“性味功能”被描述为“甘平，气香，清热利湿”，预防中暑和止腹泻都是很有效的。
鸡蛋花叫这个名字，既不是因为它的花长得像鸡蛋，也不是因为它闻起来有鸡蛋的味道（相反，鸡蛋花“有香甚缛”），而是因为它的花瓣洁白，花心淡*，看上去就像蛋白包裹着蛋*。鸡蛋花的花瓣不是平平展开，而是轮叠而生，用屈大均的话说，“瓣皆左纽”。他能观察到这一点很了不起，因为这涉及到植物的“手性”即“偏侧性”问题，是晚近才发展起来的学问。不过很奇怪的是，他却连鸡蛋花花瓣的数目都弄错了，他说是六瓣，可实际上明明是五瓣呀。
不仅花长得特别，枝条也值得一说。鸡蛋花的枝条肥厚多肉，仿佛一根根胖嘟嘟的手指，很容易折断，叶子都生在指头的顶端。这种树不耐寒，稍微受冻，叶子就会脱落，在枝条上留下月牙形的痕迹，吴其濬在《植物名实图考》里说“斑如藓纹”。不过就算叶子全落光，枝条所形成的结构也仍然十分匀称，清代的郁永河去台湾，后来写了一本《稗海纪游》，里面就说在当地看到鸡蛋花“枝必三叉”；正是因为这些枝条和公鹿头上的角差不多，因此鸡蛋花又有别名叫“鹿角树”。
花朵白里透*，一尘不染；树皮轻薄，呈青灰色；树叶修长，叶脉清晰（吴其濬说是“凸脉劲峭”），也非常干净——总之，鸡蛋花是我见到过的最优雅的树之一。
郁永河还为鸡蛋花写有一首诗，“青葱大叶似枇杷，臃肿枝头着白花，看到花心*欲滴，家家一树倚篱笆。”由此可见当时它是台湾居民很喜欢栽植的树种。郁永河把这种植物称为“番花”，说明它的原产地不是中国。
在《植物名实图考》里，鸡蛋花被叫做“缅栀子”。这个名字透露出两个信息：第一，人们认为它来自缅甸；第二，人们认为它的香气与栀子近似。后者不必去说了，关于鸡蛋花的产地，屈大均也语焉不详，只是笼统地说“来自西洋”。《广州植物志》则明言，它原产热带美洲。从热带美洲出发，经由东南亚，顺着台湾、两广进入中国，这条路线基本是可以确定了的。
在《广东新语》里，它的名字是贝多罗。屈大均还说，“叶大而厚，梵僧尝以写经”。他还引用了一句唐诗“贝叶经文手自书”，指明贝多罗的叶子就是著名的贝叶经的原料。
这句话可就引出问题来了。没错，贝叶经是用植物叶子做成的，但那种植物的名字叫多罗，也叫贝多，就是不叫贝多罗。南宋法云编的梵语词典《翻译名义集》收录“多罗”一词，他解释说，多罗树长得像棕榈，又直又高，最高的有八九十尺，花像*小米。根据描述，那是巨大的棕榈科植物，很明显不是鸡蛋花，《佛教的植物》说多罗其实就是大王椰子。
大王椰子
玄奘在《大唐西域记》里说到，在恭建那补罗国都城以北有一座周边长三十余里的多罗树林，多罗树的叶子又长又大，色泽光润，“诸国书写，莫不采用”。这些古印度各国用多罗树叶来写成的就是贝叶经啊。鸡蛋花的叶子肉质肥厚，自然不可能像棕榈树的叶子那样保留上千年而不坏。
看来，又名贝多的多罗被屈大均连在一起看错成贝多罗了，所以误导了后人。
不过完全把这个错误归到屈大均头上是不公平的。唐代的段成式在《酉阳杂俎》里认为，“顾徽《广州记》称贝多叶似枇杷”，谬也。现在我们知道，叶子长得像枇杷的是贝多罗，这说明早在屈大均之前几百年，顾徽就已经把贝多与贝多罗弄混了。
虽然贝多罗的叶子写不了经书，但是它和佛教也有很深的渊源。鸡蛋花被崇信南传上部座佛教的傣族人看作吉祥物，是“五树六花”之一。在傣语里，它被叫做“糯沾比”。